Les surfaces d’aplanissements enregistreursde la dynamique du manteau : le cas del’Afrique

Abstract

L’Afrique est un continent en régime global de divergence(à l’exception de son extrémité nord, l’ensemble Atlas-Tell-Rif)présentant un relief caractéristique des grands domaines intracontinentaux(Australie, Inde du Sud, Amérique du Sud hors Andes,etc.), c’est-à-dire des plateaux et des plaines. Ces reliefs résultentde l’étagement de plusieurs surfaces d’aplanissements.Les surfaces africaines sont de deux types principaux : les surfacesde corrosion (” etchplains ” - surfaces d’altération par des latérites)et les pédiplaines/pédiments (surfaces d’aplanissements limités enamont par des escarpements plus ou moins marqués). Ces surfacesdessinent des ondulations de longueur d’onde de plusieurscentaines de kilomètres (grande longueur d’onde) à plusieurs milliersde kilomètres (très grande longueur d’onde). Ces dernières,par leur longueur d’onde, sont de bons enregistreurs de la circulationmantellique et donc de la topographie dynamique.Ces plateaux et plaines africaines résultent de la dégradationou de la préservation d’une surface de corrosion – la surfaceafricaine – datée entre 60 et 40 Ma, par des pediplaines/pédimentset des vallées incisées plus jeunes. L’étagement de ces pédiments/pédiplaines qui correspond pour chacun d’entre eux à unniveau de base local, traduit une surrection locale à régionale deces plateaux.L’application de cette méthode à l’ensemble de l’Afrique centralea permis de montrer (1) un début de surrection des dômes camerounaiset est-africains aux alentours de 30-40 Ma et (2) une surrectiongénéralisée de l’Afrique centrale (incluant la Cuvette duCongo) aux alentours de 10-3 Ma.Cette étude a deux implications majeures (1) la topographie del’Afrique centrale à l’Eocène était plane et située légèrement audessus du niveau de la mer et (2) la croissance de ces reliefs detrès grande longueur d’onde permet de contraindre la cinématiquede la dynam