RefLex : la reconstruction sans peine

Abstract

Cet article présente en détail une fonction particulière de RefLex, un projet que l’auteur développe depuis plus de six ans. Le but du projet RefLex est de rassembler et mettre à la disposition de la communauté scientifique un maximum de données lexicales des langues d’Afrique. Il permet de consulter plus d’un million d’entrées lexicales provenant de plus de 100 sources et représentant plus de 700 langues différentes, de toutes les régions et de toutes les familles linguistiques. Outre cette énorme quantité de données, l’originalité du projet tient au fait que sont disponibles en ligne des outils spécifiques permettant d’effectuer diverses actions sur les données. Je présente ici les outils dédiés à la reconstruction. Ces outils ne sont pas conçus pour la reconstruction automatique. Ils ont plutôt pour but d’aider l’utilisateur à définir ses propres séries comparatives, puis à effectuer des alignements phonologiques, et enfin à proposer des hypothèses de reconstruction. Chacune de ces étapes est rendue facile et intuitive de diverses façons :‑ La recherche de cognats bénéficie du fait que les définitions originales sont en partie unifiées, ce qui permet de rechercher plus rapidement des sens proches même lorsque les sources sont très différentes.‑ Le module d’alignement est très intuitif. Les formes sont affichées en tableau, chaque cellule contenant une unité phonologique. Ces unités peuvent être déplacées ; et les unités composites peuvent être séparées. Lorsque des phonèmes correspondants sont verticalement alignés, une étiquette peut être attribuée à la correspondance ainsi créée, ce qui constitue une hypothèse de reconstruction.‑ Enfin, ces étiquettes peuvent être triées et affichées en liste, ce qui permet de vérifier la régularité des correspondances.Toutes ces fonctions sont illustrées par des exemples extraits du travail de l’auteur sur la reconstruct